初冬时节，站在山东德州城区岔河桥边，凭栏远眺，锦绣川风景如画，两岸楼宇错落，东方红路车流如梭。

  1994年12月，经国务院批准，撤销德州地区和县级德州市，设立地级德州市。三十年正青春，德州风华正茂。

  立体路网内通外联，公园绿地花团锦簇，基础设施日益完善，服务功能逐步提升……三十年来，德州在开放中跨越、在创新中发展、在改革中蝶变，城区面貌日新月异，人民生活幸福指数节节攀升。

  30年前的德州大部分建筑和基础设施集中在老城区中部。有市民回忆：“那时候，北园小区还是庄稼地，青年路以北都被称作郊区，过了马家海子往南到了新湖，就算城中心了。”

  撤地设市后，德州的城市建设持续发展完善，从新湖风景区、中心广场到艺术中心，一个个地标讲述着城市生长的故事。

  作为全国为数极少主城区毗邻省界的地级市，德州城区扩张有其特点。1998年，国家级开发区德州经济技术开发区设立，城市的发展框架开始向东不断延伸，跨越岔河、减河向东发展，“两河四岸”逐渐变成“三河六岸”。

  在交通方面，新建、改造了长河大道、广川大道、晶华大道等30多条道路以及新河大桥、东方红桥、杏园桥等5座桥梁，建成了全长49公里的城区外环高速路，改变了过去“断头路、路面狭窄、出入口不畅、道路标准低”的状况。

  城市经济也迎来蓬勃发展。一批大型零售商店陆续兴起，全市累计建设5万平方米以上购物中心数量达12个、市级以上商业步行街18条、一刻钟便民生活圈25个。这期间，越来越多的市民通过老旧小区和棚户区改造，搬上了新楼房。

  锦绣川风景区、长河公园、减河湿地等一个个景区和公园建成，一座座高层建筑拔地而起，德州市体育公园、博物馆、大剧院等一批新的标志性工程相继建成，市文化科技中心和德之韵运河博物馆群等“新地标”建设进展顺利，小公园、小绿地、小停车场、小市场星罗棋布，城市形象品位不断提升，群众生活更加方便。

  为破解德州市辖区面积小、人口少，中心城区的发展综合竞争力不足问题，德州再次拓展城区发展空间，2014年10月，陵城区撤县设区，德州向着“一核一轴，双翼多点”演进。

  从规划建设河东新城、高铁新区，直至2022年12月，依托德州经济技术开发区组建成立的德州天衢新区揭牌。岔河以东已逐渐成为德州人口聚集、产业发展的新高地。天衢新区从小到大成长为德州产业升级、对外开放的重要窗口，更成为德州贯彻国家重大区域发展战略、建设京津冀协同发展示范区的新高地。

  至此，德州城区发展空间布局区域基本稳定，德城区、天衢新区和陵城区三区联动发展，做强中心城区的格局基本形成。德城区加快城市更新，形成行政文化、商贸物流和生活服务的中心区域。天衢新区打造对接京津冀协同发展先行区、鲁北智慧活力新城区、新能源新材料产业示范基地的功能定位。推动陵城区转型升级，实现德陵一体化均衡发展，打造德州历史文化底蕴集中展示地、新型工业集聚区。德州还实施“两河牵手”工程，规划城区水系连通，“五湖四海兴安德、四水三廊润州城”，谱写“大德之州，好运之河”的时代新篇。德州市中心城区建成区面积由1995年的28平方公里扩大至如今的168平方公里，常住人口由12.4万人发展到了如今的150余万人。